Já o ouvimos antes: os Lakers não estão a jogar bem e dificilmente vão conseguir ganhar o título. Uma ou duas vezes por ano lá surge esta história. Foi assim em 2008, depois da equipa de Los Angeles ter perdido a final para os Celtics. Em vários momentos da temporada regular ninguém parecia acreditar que voltassem às Finais e ganhassem. Foi assim em 2009. Apesar de não terem concorrência no Oeste, não conseguiriam vencer as Finais se não jogassem como os campeões que eram.
E este ano, depois das exibições mais recentes, eis que voltam as manchetes: os Lakers não se esforçam, não jogam bem, os seus principais jogadores estão a jogar mal, Gasol é mole e Kobe está a ficar velho.
Depois porque as pessoas têm sempre uma vontade mórbida de ver os melhores a falhar. Quando se está no topo nunca falta quem queira derrubar e nada vende mais que a desgraça da melhor equipa. Quando tudo corre bem, não há história, agora quando algo corre mal, a tinta começa a correr.
Queremos com isto dizer que tudo está bem no reino dos Lakers? Claro que não, são inegáveis as deficiências que têm mostrado nos últimos jogos. Com a lesão de Andrew Bynum, Pau Gasol tem jogado muitos minutos, numa posição que não é a sua e que lhe exige muito mais fisicamente. Como resultado disso, tem-se mostrado mais fatigado e o seu rendimento baixou. De médias de 25 pontos e mais de 12 ressaltos no mês de Novembro, baixou para 17 pontos e 9.5 ressaltos em Dezembro. A percentagem de lançamentos veio por aí abaixo também, de 54% para 47%.
Kobe não está muito acertado também e, ao ver os seus companheiros a baixar o rendimento, está a forçar, a voltar aos seus terrenos familiares do cinco contra um e a não passar a bola. No último jogo, frente aos Spurs, teve um espaço de tempo entre o 3º e o 4º período em que falhou 13 lançamentos seguidos.
Para além disso, depois do início escaldante de jogadores como Shannon Brown, Matt Barnes e Steve Blake, e o contributo destes suplentes foi uma das chaves do sucesso inicial da equipa, o banco não tem rendido o mesmo que no começo da época.
Andrew Bynum, ausente nos dois primeiros meses, já voltou à equipa entretanto, mas ainda está longe da melhor forma e vai-se reintegrando lentamente.
Primeiro porque com Andrew Bynum de volta (assim que ele melhorar a forma), Gasol vai voltar à sua posição original de power forward, vai descansar mais minutos e os seus números vão voltar a subir. E o frontcourt dos Lakers (e a sua defesa) vai ficar mais forte novamente.
E também porque a aparente falta de empenho e motivação vai desaparecer quando os Playoffs começarem. Porque esta é uma equipa veterana, experiente, que tem parecido, a espaços, aborrecida com a temporada regular. Não tiveram oposição no Oeste nos últimos dois anos e parecem desejosos de passar os 82 jogos e começar a jogar os que realmente contam para eles. Estão a fazer a temporada regular em velocidade de cruzeiro, mas quando chegarem os Playoffs vão estar no seu melhor. Lembram-se dos Celtics do ano passado?
