No ano passado por esta altura, os Lakers estavam a varrer os Jazz e facilmente a caminho da final de conferência e os Celtics estavam a mandar Lebron para férias (depois de já terem mandado Wade!). Mas isso foi o ano passado e, embora tanto em Los Angeles como em Boston se comece a suspirar por esses bons tempos (e se não fôr pelas vitórias, é porque eram todos um ano mais novos que agora!), a verdade é ambas as equipas cavaram um belo buraco nestas suas eliminatórias de 2011. E com elementos estranhamente semelhantes em ambas.
De todas as equipas que ainda estão a jogar (e de todas as que já não estão também!), os Lakers e os Celtics são as duas com mais experiência, as mais veteranas e com mais jogos realizados nos playoffs nas últimas três épocas. Os de Los Angeles estiveram nas últimas três Finais e os de Boston estiveram em duas Finais nesses três anos (e no ano em que não foram às Finais, avançaram até à final da conferência). E, por isso, de ambas esperava-se que tivessem a vantagem psicológica nas respectivas eliminatórias.
Os Celtics são uma equipa dura, com uma defesa física e agressiva e amiga de jogos psicológicos e provocações para desconcentrar os adversários. Os Celtics são os bullies, os miúdos que fazem as regras do playground.
Os Lakers são uma equipa talentosa, que confia na sua superioridade para os levar aos objectivos. Os Lakers são os bons, que tiveram todo o ano à espera dos playoffs e do momento de brilhar. São os miúdos populares, as estrelas do playground.
E ambas as equipas já estiveram aqui antes, várias vezes. Sabem o que é preciso e sabem o que fazer. São equipas testadas e experimentadas na batalha.
Para além disso, as equipas que enfrentam não são (ou não tinham sido até aqui) propriamente os melhores exemplos de equipas mentalmente fortes. Os Heat foram vítimas do bullying dos Celtics ao longo da temporada regular (3-1 para os Celtics nos jogos entre ambos) e foram vários os momentos na época em que, pressionados, jogaram pior. E os Mavericks têm uma longa história de quebras e desilusões nos playoffs. São os miúdos no playground que têm de esperar vez dos mais velhos para jogar.
Tudo parecia indicar que os Celtics e os Lakers puxariam dos seus galões e mostrariam que aqui ainda mandam eles. Mas nestes dois jogos de cada série tem acontecido exactamente o contrário: os menos experimentados têm sido os agressores. Mavs e Heat tem sido mais confiantes, mais determinados e têm tremido menos. Têm sido mais consistentes, mais regulares e mais concentrados. A vantagem psicológica que não estava no seu lado à partida, é sua agora. Mostraram aos bullies e aos bons (e a eles próprios) que este playground também é deles.
E assim, de forma inesperadamente semelhante, Lakers e Celtics encontram-se em circunstâncias que não estão habituados: num buraco e com os miúdos que antes dominavam a tentar correr com eles do playground. Será que o conseguem reclamar de volta?
